Northrop Grumman Corporation

Официальные его испытания состоялись 18 мая 1915 года — раньше, чем появился первый опытный образец английского танка «маленький Вилли» (сентябрь 1915 года). Испытания дали положительные результаты. Но, как и всякий опытный образец, «Вездеход» нуждался, конечно, в доработке. Однако царская казна денег на это не дала. Из-за преступного равнодушия и бюрократизма чиновников главного военно-технического управления доработка «Вездехода» затянулась, и серийное производство этих машин так и не было организовано.

В 1916 году, когда на весь мир прогремели английские танки, А. А. Пороховщиков выступил в печати со статьей «Сухопутный флот — русское изобретение». Весьма характерно, что изобретатель отстаивал не свой личный приоритет, а приоритет своей Родины. Но в условиях царизма замечательный русский патриот не получил никакой поддержки.

Отметим, что помимо «Вездехода» А. А. Пороховщикову принадлежит много других изобретений — от граммофонной пластинки до хлопкоуборочной машины. Среди них особое место занимает разработка конструкции первого самолета с бронированной гондолой, пулеметной установкой и приспособлением для бомбометания. В советское время А. А. Пороховщиков служил в Красном Воздушном Флоте. Умер он в 1943 году.

Но не только па проекте Менделеева я изобретении Пороховщикова основывается приоритет нашей страны как родины танка.

Первый проект боевой машины, названной впоследствии танком, появился в России еще в 1912 году. Он принадлежал инженеру В. Д. Менделееву – сыну великого русского ученого-химика Д. И. Менделеева. По образованию инженер-судостроитель, В. Д. Менделеев спроектировал своего рода сухопутный крейсер. Машина весом около 170 т имела 120-мм пушку и в специальной вращающейся башенке пулемет. Силовая установка — мощный бензиновый двигатель, обеспечивающий, расчетную скорость до 24 км/час. Толщина брони составляла 100— 150 мм.

Этот проект и сегодня изумляет специалистов смелостью и оригинальностью многих конструктивных решений (пневматическая подвеска, возможность опускания корпуса на грунт при выстреле, механизация заряжания, дифференцированная броневая защита). Однако ввиду сложности оп не был осуществлен на практике.

Первым в мире танком справедливо считается «Вездеход», построенный в начале 1915 года в Риге по проекту нашего соотечественника А. А. Пороховщикова. Шла уже первая мировая война. Конструктор А. А. Пороховщиков так объясняет появление у него идеи изобретения:

«На поле шло учение новобранцев. Глядя на солдат, перебегающих цепью, я подумал: невеселая штука бежать в атаку под пулеметами врага. А что если послать на штурм окопов не людей, беззащитных против свинцового ливня, а машину, одетую в броню, вооруженную пулеметами?»

Простыми и очень гуманными была побуждения творца первого в мире танка! А пот начальник главного военно-технического управления царского военного министерства генерал-лейтенант Милеант не постеснялся заявить  «Вездеходе»: «Для чего он нам?» И это в дни, когда уже шла война и кровь русских солдат, которых гнали на колючую проволоку, под огонь немецких и австрийских пулеметов» лилась рекой.

«Вездеход» представлял собой сравнительно легкую (боевой вес 3,5—4 т) и быстроходную машину. По хорошей дороге он мог двигаться на колесах, а вне дорог — с помощью гибкой широкой гусеничной ленты, расположенной под днищем корпуса.

Первая мировая война изобрела для этого артиллерийскую подготовку. Артиллерия часами и днями вела огонь, пытаясь разрушить оборону противника и открыть путь атакующей пехоте, Известны случаи, когда артиллерийская подготовка продолжалась по две и даже по три недели непрерывно, но все-таки цели в большинстве случаев не достигала. Дело в том, что орудия со своих позиций если и могли подавить все без исключения огневые точки противника, то лишь в сравнительно узкой полосе, примыкавшей к переднему краю. В глубине обороны пулеметы оставались нетронутыми и встречали атакующих губительным огнем. К тому же артподготовка как бы предупреждала о готовящейся атаке, и тем самым утрачивалась столь необходимая для успеха в бою внезапность. Противник успевал подтянуть резервы. Вот почему попытки прорвать фронт противника приводили к огромным потерям. Известно, например, что на Ипре англичане всего лишь за 10 дней боев потеряли 250 000 человек.

Наступающим остро необходимо было средство подавления пулеметов, которое не оставалось бы подобно артиллерии где-то сзади, а двигалось бы вместе с ними, уничтожая огневые точки противника, как только они себя обнаружат. Иначе говоря, нужен был танк — боевая машина, сочетающая в себе огневую мощь, подвижность и броневую защиту от огня противника.

Можно лишь поражаться, одним из первых проектов танка, поступившем в английское военное министерство, появилась резолюция: «Изобретатель — сумасшедший». А немецкие генералы, кичащиеся своей сомнительной дальновидностью, даже после боев на Сомме и под Камбро заявляли: «Танки — это нелепая фантазия и шарлатанство…» На самом же дело трудно назвать какое-то другое изобретение, появление которого было бы столь закономерно и к тому же так назрело.

В русской военной истории известны так называемые «гуляй-города» — легкие подвижные укрепления из деревянных щитов. В щитах делались отверстия для стрельбы. «Гуляй-города» с успехом использовались на Руси в XIV—XVI веках в борьбе против монголо-татарских захватчиков. Были попытки создать и самодвижущиеся повозки (с использованием, например, силы ветра), но для осуществления столь смелых идей тогда не созрели еще необходимые технические предпосылки.

Изобретение и совершенствование огнестрельного оружия привело к бесперспективности бронирования отдельного человека или лошади. Ни человек, ни копь просто не могли вести на себе броню необходимой толщины. А для появления движущихся боевых машин не настало еще время. Броня как средство защиты воина на поле боя оказалась надолго и основательно забытой.

Что же заставило снова о ней вспомнить? Опять-таки дальнейшее совершенствование стрелкового оружия, точное — качественный скачок в его развитии, связанный с созданием автоматического оружия. Когда в 1883 году американец Максим изобрел пулемет, можно было уже с уверенностью утверждать, что должно появиться и что-то вроде танка. Ведь пулемет за считанные минуты мог скосить целый эскадрон конницы, а пехоту заставил зарываться в землю. По полю боя воин мог передвигаться теперь разве что ползком со скоростью пресмыкающегося.

Во время русско-японской войны в русской армии было 374, а в японской около 300 пулеметов. Этого оказалось достаточно, чтобы лишить бой одного из основных его элементов — движения. Появились окопы и колючая проволока. Бои приняли затяжной позиционный характер. Однако тогда еще немногие понимали, насколько пулемет спутал все карты, многократно усилив оборону.

Атака на окопы, защищенные колючей проволокой и пулеметами, приводила лишь к бессмысленному кровопролитию. Наступающим необходимо было средство подавления пулеметных гнезд.

Как родились танки? Кто их изобрел? Оказывается, ответить на эти вопросы не так-то просто.

Еще в 1482 году великий ученый и художник эпохи Возрождения Леонардо да Винчи писал: «Я строю безопасную закрытую колесницу, совершенно неуязвимую; когда она врежется со своими пушками в глубину неприятельского расположения, то какова бы ни была численность противника, последнему придется отступить; пехота может следовать за ней в безопасности и не встречая сопротивления».

Как видим, Леонардо да Винчи работал над чем-то весьма похожим на танк. Во всяком случае, идея боевой машины, названной впоследствии танком, высказана здесь с гениальной простотой и глубиной.

Впрочем, некоторые относят предысторию танка еще дальше, в глубь веков, — ко временам Гомера. Ведь воспетая им боевая колесница ахеян, запряженная несколькими лошадьми, обеспечивала воину быстроту маневра, ударную силу и даже некоторую защиту от стрел, копий и другого оружия врагов.

А рыцари средних веков? Их металлические доспехи, щиты и прочее оснащение выполняли роль бронирования в современном понимании этого слова. Рыцарь, упакованный в стальной панцирь, на коне, тоже частично защищенном доспехами, — своеобразный танк в средневековых побоищах. Любопытно, что уже к тем временам относятся и первые ошибки в бронировании. Тевтонские крестоносцы, например, стремясь повысить неуязвимость, облачались в столь тяжелые доспехи, что их подвижность активность на поле боя резко снижались. Этим воспользовались, как известно, русские воины, разгромившие псов-рыцарей в битве на льду Чудского озера в 1242 году.